サンフランシスコ湾内にあるアルカトラズ島は1934年から1963年の間存在した同名の強固に管理された連邦刑務所で有名です。島の歴史は1775年まで遡ると、スペインの探検家フアン・デ・アヤラが島を発見し、「La Isla de los Alcatraces（ペリカンの島）」と名付けました。1850年、フィルモア米大統領がアルカトラズ島を軍事要塞建設の戦略的拠点と定められ、1859年に要塞が完成した。島の灯台はアメリカ西海岸で最初に建てられたものです。しかしながら、アルカトラズはどの戦争にも巻き込まれることはありませんでした。

その後、19世紀終わり頃、米西戦争の最中に最初の捕虜たちが島に投獄されました。サンフランシスコを襲った壊滅的な地震の直接の結果として1906年に最初の一般受刑者が島に移されました。1933年、アルカトラズ島は連邦司法省刑務所局に移管され、世界で最もよく知られている刑務所となりました。建物が劣化し、維持費があまりにも高額になったため、1963年に閉鎖されました。1969年11月から1971年6月まで、アルカトラズ島はインディアンのグループによって占拠されました。彼らの目的はインディアン文化センターの建設してほしいという要求に注目を浴びせることだった。残念ながら、この占拠によりいくつかの建物が破壊され、火災によって灯台守の家が焼失しました。1972年より、アルカトラズ島はアメリカ合衆国国立公園局の管理下となり、現在はゴールデンゲート国立レクリエーション地域の一部となっています。この作品で、作曲者であるフリッツ・ノイベックは「ザ・ロック」の雰囲気を味わう島への旅を描いています。